تتبنى هذه الورقة تعريفا عاما للصراع، بحسبانه "اختلافا حول قيمة مرتبطة بمجتمع معين بين فاعلين اثنين على  الأقل". ووفق تصنيف معهد هيدلبيرج للصراعات، هناك خمسة أشكال للصراع، هي النزاع Dispute، الذي يكون سياسيا بطبيعته، ولا يتضمن أي استخدام للعنف، والأزمة غير العنيفة Non-Violent Crisis التي يهدد أحد أطرافها باستخدام العنف، ولكن لا يستخدمه، والأزمة العنيفة Violent Crisis، التي يتم استخدام أدوات العنف المختلفة فيها من قبل أحد أطراف الصراع، والحرب المحدودة Limited War، من حيث شدتها، والحرب التقليدية.