في سياق التحركات الدولية لمحاصرة إيران اقتصاديا ودفعها لتغيير سلوكها في الملف النووي، تعرضت طهران لحزمة عقوبات أمريكية وأوروبية جديدة. ويتزامن تشديد العقوبات وتوسيع نطاقها مع تصاعد القلق إزاء برنامجها النووي، وتزايد احتمالات احتوائه علي جوانب عسكرية سرية، يتم العمل عليها تحت واجهة الاستخدام السلمي للطاقة النووية.

جاء تشديد العقوبات بعد ثلاثة أحداث مهمة، الأول هو إعلان الولايات المتحدة عن كشفها لمخطط إيراني يستهدف اغتيال السفير السعودي في واشنطن، عادل الجبير. الثاني: تقرير الوكالة الدولية للطاقة الذرية الذي أشار إلى جهود إيرانية محتملة تتضمن تصميم أداة تفجير نووية. الثالث هو: تدبير اقتحام السفارة البريطانية في طهران في أواخر نوفمبر 2011، وهو ما أثار رد فعل غاضبا من جانب بريطانيا، تضامنت معها فيه كل الدول الأوروبية دون استثناء، الأمر الذي سهل المضي قدما في إقرار عقوبات أوروبية قوية ضد طهران.