لا يمكن فصل الأفكار عن التفاعلات السياسية في الولايات المتحدة. ويمثل كل من التيار الليبرالي، والتيار المحافظ أهم رافدين فكريين للسياسة الأمريكية، سواء في مجال السياسة الداخلية أو الخارجية. ويرتبط التيار الليبرالي بالحزب الديمقراطي، في حين يرتبط التيار المحافظ بالحزب الجمهوري.
يحلل هذا المقال أهم التوجهات الفكرية لكل من التيار الليبرالي داخل الحزب الديمقراطي، والتيار المحافظ داخل الحزب الجمهوري، والتحولات التي طرأت علي هذه التوجهات الفكرية خلال السنوات الاخيرة، وتأثير كل ذلك في السياسة الخارجية للولايات المتحدة الأمريكية.